변강쇠와 옹녀는 조선 후기에 연행되던 판소리 12마당 중 가루지기타령(변강쇠타령, 횡부가橫負歌)의 주인공들이다. 그러나 '고전은 멀고 영화는 가깝다.' 두 남녀는 1980년대를 풍미한 에로영화로 먼저 데뷔하는 바람에 판소리가 아니라 영화의 주인공으로 '인구에 회자'된다.

 

에로영화에 절륜한 정력, 혹은 음란무비의 캐릭터로 등장하는 변강쇠와 옹녀에게서 무슨 우리 고전서사문학의 냄새 따위를 맡을 겨를은 없다. 나도향의 사실주의 단편 <뽕>이 영화화된 이후, 그게 문예영화가 아니라 에로영화의 원조인 것처럼 이해되는 것과 비슷한 상황이다.

 

가루지기타령은 지금 전하지 않는 판소리 일곱 마당 가운데 유일하게 신재효에 의해 판소리 사설로 정착된 작품이다. 신재효는 성적 표현이 지나치게 비속하였던 기왕의 이야기를 서민적인 냄새가 짙으면서도 차원 높은 문학적 표현으로 개작한 <변강쇠가>를 남겼다.

에로영화 <변강쇠>, 원래는 판소리

 

<변강쇠가>는 그가 지은 판소리 사설 여섯 마당 가운데 가장 이색적인 것으로 적나라한 성 묘사와 노골적 음담이 전편에 깔려 있는 외설적인 작품이다. 그러나 '음란한 성에 대한 경계'라는 형식이 에워싸고 있는 이야기의 내부에 감추어진 것은 하층 유랑민의 비극적 생활상 등의 사회적 현실이다.

 

우선 이 이야기의 줄거리를 쫓아가 보자. 천하 잡놈인 강쇠는 삼남에서 북쪽으로 올라오고, 팔자에 과부 운명인 옹녀는 평안도 월경촌(月景村)에서 쫓겨나 남쪽으로 내려간다. 두 사람은 개성으로 넘어오는 길목인 청석관에서 만나 즉시 부부가 된다.

 

강쇠와 옹녀는 혼인 후에도 유랑을 계속한다. 옹녀는 생활을 위해 온갖 노력을 다 기울이지만, 강쇠는 노름과 유흥만 일삼는다. 결국 이들은 떠돌이 생활을 청산하고 지리산에 들어가 정착하게 된다. 지리산에 와서도 강쇠는 무위도식을 계속하다가 옹녀의 바가지에 떠밀려 나무하러 집을 나선다.

 

그러나 강쇠는 산에 가서 나무는 않고 소일만 하다가 밤이 들어서야 장승을 패가지고 돌아온다. 그걸로 군불을 때고 자다가 강쇠는 장승 동티(動土 : 건드려서는 안 될 것을 건드려 그것을 관장하는 지신의 노여움을 사서 받게 되는 재앙)로 죽어버린다.

▲ <변강쇠>(1986) 영화 포스터  ⓒ 합동영화

주인공이 죽었지만 이야기는 계속된다. 옹녀는 죽은 강쇠의 장례를 치러야 한다. 치상(治喪)을 위해 옹녀는 지나가는 사람들에게 도움을 청한다. 그러나 '도화색(桃花色) 두 뺨 가에 눈물 흔적 더 예쁜' 옹녀에 홀려 치상을 돕고 옹녀와 같이 살려고 달려든 인물들은 초상살(初喪煞)을 맞아 차례로 죽어간다.

맨 처음 지나가던 중은 시체에서 나오는 독기인 초상살을 맞고 죽어버린다. 이어서 유랑 광대패인 초라니와 풍각쟁이들이 나타나서 강쇠의 시체를 묻으려다가 역시 초상살을 맞고 차례로 죽어 넘어진다. 마지막으로 마종(馬從, 말 부리는 하인) 뎁득이가 각설이패의 도움을 받아 시체를 나르던 중, 시체들과 사람들이 함께 땅에 붙어버린다.

이 사태를 해결하기 위하여 옹좌수가 굿판을 벌이자, 땅에 붙었던 사람들이 땅에서 떨어진다. 마지막까지 강쇠의 시체가 등에 가로 붙어서 애를 먹던 뎁득이도 시체를 떼어내고는 옹녀 곁을 떠나버린다. 노래의 마지막은 다음과 같은 경계다.

이 사설 들었으면 징계가 될 듯하니 좌상에 모인 손님 노인은 백년향수, 소년은 청춘불로 수부귀다남자(壽富貴多男子)에 성세태평하옵소서. 덩지 덩지. 

 

<변강쇠가>는 전체적으로 외설스러운 가락을 지니긴 했으나 그 전체 내용을 음란하다고 할 수는 없다. 이 노래가 발군의 성(性) 문학으로 불리는 것은 전적으로 작품 앞부분에 나오는 '기물타령(奇物打令)' 덕분이다. 놀라운 상상력과 다양한 비유로 남녀의 성기를 묘사하는 이 부분은 유랑민들의 현실적 욕구를 교묘히 묶어놓고 있다.

 

 

여성의 성기를 바라보면서 제사상 걱정을 덜고, 남자의 그것을 노래하면서는 세간 걱정을 덜었다는 이 진술에 담긴 해학은 절묘하다. 이는 이 기물들이 가진 원초적 생산성에 대한 비틀린 찬양일지도 모르겠다. 그러나 이 작품에서 성과 관련된 내용은 여기가 절정이다. 뒤이어 이야기는 유랑민들의 삶의 문제로 나아간다.

▲ 변강쇠 성문화 설치물 함양군에서 지리산조망공원 안에 설치한 목조 조형물. 함양군은 변강쇠전의 배경이 함양군 휴천면과 마천면의 경계인 오도재 일대라고 밝히고 있다.  ⓒ 함양군청