용궁은 무엇인가. 용의 궁. 물속나라 궁전. 대개 강, 바다, 호수 등에 자리압았다고 보는 이상향이다. 청결한 곳, 즐거운 곳, 꽃과 과일, 아름다운 도우미, 노래와 춤, 금, 은 등으로 만들어진 궁전, 쾌락과 장수, 여의주와 진미 등으로 그 아름다움이 묘사된다.
뱀을 살려 주어 용궁에 초대되는 이야기, 토끼와 거북이, 인류의 행복을 위하여 용궁으로 여의주를 찾아 떠나는 이야기 등 용궁을 무대로 한 많은 설화문학이 역사지리학적으로 그 시원을 인도로 보고 있다. 하여간 오늘 소개하고자 하는 이곳 경북 예천의 용궁면은 한자로도 용의궁, 우리가 찾던 그 곳이다.

* 김영호씨는 현재 (재)서울문화재단에 근무하고 있습니다.