지난 설 연휴 마지막 날 우리나라의 자존심이라 할 수 있는 국보 1호 숭례문이 어이없는 방화로 소실되어 그 어느 때보다 우리 문화유산에 대한 관심이 증폭되고 있는 가운데 우리 지역을 대표하는 중요무형문화재 제69호 하회별신굿탈놀이의 2008년도 상설공연이 오는 3월 2일(일요일) 대장정에 오른다.

우리나라 최고의 전통민속마을인 하회마을에서 800여 년의 기나긴 역사를 이어오며 전승되고 있는 하회별신굿탈놀이는 ‘탈의 예술성’과 ‘탈놀이의 민중성’이 뛰어나며, 놀이를 통해 ‘계층간의 갈등을 조화롭게 해소하고 화합함으로써 공동체를 건강하게 지켜가고자 하는 우리 조상들의 슬기와 지혜로움이 담겨 있는 세계적인 문화유산이다.

이러한 문화적 가치를 실현하고 지역발전을 꾀하기 위해 지난 1997년부터 시작된 상설공연은 지난해 말까지 11년 동안 총 689회 공연에 관람객 108만명(외국인 56,000명 포함)을 돌파하는 경이로운 기록을 쌓으며 이제는 자타가 인정하는 최고의 전통문화공연으로 자리 잡았다.

상설공연의 기대효과는 지역사회와 안동의 문화발전에 끼친 영향을 통계적으로 드러나는 관람객 숫자로도 잘 알 수 있지만 보이지 않는 파급효과는 더욱 크다고 할 수 있다. 무엇보다도 안동국제탈춤페스티벌의 역사가 짧음에도 불구하고 6년 연속 전국 최우수축제로 자리잡을 수 있게 된 밑거름이 되었으며, 나아가 2007년에는 한국을 대표하는 대표축제로 선정됨으로써 명실상부하게 대한민국 대표축제가 되어 이제부터는 세계 유수의 축제와 어깨를 나란히 할 수 있는 발판을 세우기도 했다.

2008년도 하회별신굿탈놀이 상설공연 일정은 3, 4, 11월은 매주  일요일 오후 3시 주 1회, 5월부터 10월까지는 매주 토요일과 일요일 오후 3시 주 2회 공연하며 연간 총 66회 공연으로 편성되었다.

상설공연에는 하회별신굿탈놀이 전체 10개 마당 중에서 비의(秘儀)로 진행하는 강신(降神), 당제(堂祭), 혼례(婚禮), 신방(新房)마당을 제외한 6개 마당(무동ㆍ주지ㆍ백정ㆍ할미ㆍ파계승ㆍ양반ㆍ선비마당 등)을 무료로 관람할 수 있으며, 상설공연이 끝난 후 연희자와 관람객이  함께 신명을 풀어내는 뒤풀이한마당으로 진행하여 공연장을 찾는  관광객들에게 신명과 감흥을 느끼게 할 것이다.