의성군(군수 김복규)은 18일 경북과학대학(총장 전동흔)과 의성천년초클러스터 구축을 위한 관ㆍ학 협약을 체결했다.

이번 협약은 올해 초 농림수산식품부로부터 선정된 향토산업 육성사업으로 지정된 의성천년초클러스터 구축사업의 본격적인 추진을 위해서이다. 

군은 이 협약과 더불어 현재 비안면을 중심으로 재배되고 있는 천년초(학명 : Opuntia humifusa X)를 이용해 건강식품과 화장품, 치약 등 생필품 분야의 개발에 박차를 가하고 천년초가 가지고 있는 칼슘, 플라보노이드, 식이섬유 등 인체에 유익한 물질의 추출과 활용 방안에 대한 집중 연구와 마늘, 산수유 등 지역 특산물과의 합성 등 다양한 제품으로 개발 가능성도 동시에 연구해 나가기로 했다.

앞으로 2010년부터 3년간 국비와 지방비등 총 30억원이 투자 될 이 사업을 위해 클러스터당사자인 의성군과 경북과학대학, 천년초작목반(반장 정원식), 생산업체인 좋은먹거리 영농조합법인(대표 박영욱)은 긴밀한 의견교환과 합의로 5월말 안으로 기본계획을 완성하고, 상품화를 위한 연구개발, 브랜드 디자인 개발 등 S/W성격의 사업과 상품 생산을 위한 설비 등 H/W구축 사업, 생산농가의 확산과 재배 기술보급, 가공 제품의 유통, 판매망 확대, 홍보 등 분야별 계획사업을 차질 없이 진행해 나가기로 했다.

경북과학대학은 바이오건강산업연구소(소장 김성호)를 통해 매실, 참외, 포도 등을 이용한 기능성 음료와 감식초화이바 등 발효 식품 약 40여종 이상의 제품을 개발하였으며 관련 특허종류만도 39종에 이르는 특성화 대학이다.

의성군은 경북과학대학의 풍부한 인적자원과 기술, 정보를 활용할 수 있게 됐으며 경북과학대학은 의성군의 향토산업육성사업에 참여할 수 있게 되어 양 기관의 발전은 물론 작목반과 영농조합법인의 공동발전에도 크게 기여할 것으로 전망했다.