고구마의 모를 심거나 줄기 처리에 손이 많이 가는 고구마 재배를 이제 기계로 할 수 있는 길이 열린다.

안동시농업기술센터(소장 홍성대)는 11일 고구마 재배의 생산성은 높이고 시간과 노력은 획기적으로 줄일 수 있도록 개발한 고구마 정식기, 비닐피복 복토기의 현장 시연회를 안동시 풍산읍 노리 남현식 농가 포장에서 실시했다.

이번에 개발한 고구마 정식기는 사람이 장치에 고구마 모를 넣으면 기계가 흙을 파서 모를 심고 다시 눌러주는 반자동 방식으로, 트랙터에 붙여 사용하며 두 이랑씩 심을 수 있다. 1,000㎡를 심는데 1.8시간으로 손작업(16시간/1천㎡)보다 약 8.8배 시간을 줄일 수 있다.

비닐피복 복토기는 기존에 비해 성능을 크게 높인 다목적 기계다. 기존에는 비닐을 덮기 전후에 사람이 잘라주고 비닐을 덮은 후에도 일일이 흙을 덮어줘야 했다. 그러나 이 장치는 작업 시 비닐을 덮으면서 자동으로 흙을 덮어주며, 자동 비닐 절단 장치가 있어 보조 작업자 없이도 혼자 모든 조작이 가능하다. 네 이랑을 동시에 덮을 수 있으며, 시간당 0.5㏊를 작업할 수 있다.

안동시 농업기술센터는 이번 시연회를 통해, 기존 방식보다 노동력 절감이 가능한 고구마 재배 방식의 전환점이 되기를 바란다고 밝혔다.

이 기계 개발과 함께 안동지역에서 기존에 재배하던 방식인[두둑성형 및 피복 → 정식(인력)]에서 고구마 생산 기계화 적응 표준 재배 양식[두둑 → 정식(기계) → 피복]으로 노동력 절감이 절감되며, 또한 농작업으로 인한 농업인의 근골격계 질환에도 도움이 될 것으로 예상된다.

또한, 정식 방법에도 차이가 있다. 기존은 수직으로 삽식하는 방식이라면, 정식기를 이용한 정식은 고구마 순을 수평으로 삽식하는 방식으로 생산량도 기존 방식보다는 2~6%정도 향상될 것으로 기대한다.

농업기술센터는 “이 연시회를 통해 많은 고구마 재배 농업인에게 보급되어 좀 더 쉽고 힘 안들이고 고구마 농사짓기를 희망한다.”고 전했다.